И-16 в сражениях

И-16 прошел через многие сражения. Когда разгорелось пламя гражданской войны на Пиренейском полуострове, в числе самолетов, посланных советским

правительством в Испанию, были и И-16 тип 5. Первая партия (31 самолет) прибыла морем в порт Аликанте в конце октября 1936 г. После сборки и испытаний их свели в отдельную группу из двух эскадрилий. Первой командовал А.Минаев (до середины июля 1937 г.), второй - Г.Плещенко (до марта 1937 г.). 9 ноября 1936 г. И-16 появились над Мадридом. В небе испанской столицы за ноябрь-декабрь 1936 г. пилоты И-15 и И-16 сбили 63 немецких и итальянских самолетов, а в результате бомбовых и штурмовых ударов по аэродромам противника уничтожили еще 64 машины. В республиканской Испании И-16 называли «моска» - мушка, франкисты за подвижность и агрессивность этих машин дали им название «рата» (крыса).

В напряженных воздушных боях И-16 показали неоспоримое преимущество над немецкими истребителями Хейнкель-51 и итальянскими CR-32. Появление И-16 резко изменило ситуацию в небе над Пиринеями. Один из летчиков воевавшего в Испании немецкого легиона «Кондор» писал: «Мы вдруг поняли всю серьезность положения. Наши старые «Хейнкели-51» были слишком медлительны по сравнению с этими новыми «крысами». Это казалось невероятным, но они поднимались выше нас и могли играть с нами, как им захочется» [47].

28 советских летчиков - участников войны в Испании - были удостоены звания Героя Советского Союза.